Überall ist derzeit von „Social Media“ und „Social Networks“ zu hören. Nicht nur in der Onlinewelt ist dieses Thema am Puls der Zeit. Auch traditionelle Printmedien oder die „Tagesthemen“ kommen nicht daran vorbei, denn auf Twitter, YouTube, Facebook und Co. passieren zu viele relevante Dinge – und vor allem häufig zuerst; wie unter anderem die inzwischen schon vielzitierte Meldung über die Wasserung eines Flugzeugs im Hudson River in New York zeigt, die von einem Twitter-Nutzer gepostet wurde, bevor die Medienlandschaft davon erfahren hatte.

Was ist ein Social Network eigentlich? In Kurzfassung eine Plattform, über die sich (größtenteils miteinander zunächst einmal nicht bekannte) Menschen über verschiedenste Themen (von persönlichen Befindlichkeiten über Empfehlungen bis hin zum Beruflichen) austauschen, über die sie sich vernetzen und miteinander agieren. Es geht darum, Informationen bereitzustellen, zu fragen, aufzunehmen, zu verarbeiten, also zu reagieren und auch weiter zu empfehlen – schlicht, sich auf einen Dialog mit anderen einzulassen. Es ist eine Möglichkeit, andere Menschen anhand von Interessensgebieten schnell und direkt zu erreichen, die man in der „Offline-Welt“ höchstwahrscheinlich nie oder zumindest nicht einfach so getroffen hätte.

In den sozialen Netzwerken tummeln sich inzwischen gleichermaßen Privatpersonen wie Unternehmensvertreter, Journalisten, Künstler, Promis, Politiker. Alle mit einem Ziel: sich mit ihrer Zielgruppe auszutauschen. Dabei besteht die Zielgruppe hier für den einen aus Menschen mit gleichen Hobbys, für den anderen handelt es sich um bestehende oder potentielle Kunden, für den nächsten ist es das (nicht)wählende Volk.

Wie in den virtuellen sozialen Netzwerken geht es auch im Network Marketing, oder Multi-Level-Marketing, um die Kommunikation von Mensch zu Mensch und den Erfahrungsaustausch. Und um Authentizität. Denn nur, wer den offenen Dialog mit anderen sucht, wird diesen auch finden – und dauerhaft davon profitieren. Gerade in wirtschaftlich schwierigen Zeiten gewinnen zwischenmenschliche Beziehungen an Bedeutung, persönlichen und direkten Empfehlungen wird eher geglaubt und gefolgt, als der klassischen Werbung. Tupperware hat es seit den späten 40er Jahren des letzten Jahrhunderts vorgemacht, zahlreiche Unternehmen sind seitdem diesem Vertriebsweg gefolgt. Auch Tahitian Noni International arbeitet seit 1996 mit seinen unabhängigen Vertriebspartnern, die unsere Produkte per Empfehlung verkaufen und sich damit einen Nebenverdienst erwerben oder sogar ausschließlich vom Produktverkauf leben.

Im Gegensatz zum Begriff „Social Network“ ist „Network Marketing“ leider (teilweise begründet) eher negativ behaftet. Vielleicht liegt das auch an der sehr abstrakten und wenig „menschelnden“ Bezeichnung, die so gar nicht vermittelt, worum es eigentlich geht: die Empfehlung aus Überzeugung von Mensch zu Mensch. Unter Umständen ist es an der Zeit, einen neuen Begriff für diese Vertriebsform zu finden, die seit Jahrzehnten erfolgreich betrieben wird und vielen Menschen nicht nur hervorragende Produkte gebracht, sondern auch vielen eine Selbständigkeit ermöglicht hat.